第一階段開始于1988年，主要是在傳統(tǒng)的國際航空運(yùn)輸協(xié)定上放松限制。主要包括運(yùn)力、運(yùn)價(jià)的限制的放松，還將共同體的競爭政策用于航空運(yùn)輸業(yè)。從1990年開始的第二階段則完全取消了運(yùn)力限制，票價(jià)限制進(jìn)一步減少，對(duì)航空公司指定條件放松控制。第三階段開始于1993年，將成員國之間的國際航空運(yùn)輸整合為與一個(gè)國家的國內(nèi)市場完全相同。

由于區(qū)域性國際航空運(yùn)輸服務(wù)貿(mào)易體制涉及兩個(gè)以上的國家，而傳統(tǒng)的國際航空運(yùn)輸服務(wù)貿(mào)易體制，這樣無疑可能會(huì)導(dǎo)致加入?yún)^(qū)域性國際航空運(yùn)輸服務(wù)貿(mào)易集團(tuán)的國家與其他國家訂立的航空運(yùn)輸服務(wù)協(xié)定和其在國際航空運(yùn)輸服務(wù)貿(mào)易集團(tuán)中的義務(wù)相背離。美國與歐盟成員國訂立的協(xié)定使得美國航空運(yùn)輸企業(yè)可以很好地利用歐盟單一航空運(yùn)輸市場建成的益處，由此引起了歐盟委員會(huì)的不滿。

主要表現(xiàn)在：第一，使得美國航空運(yùn)輸企業(yè)變相取得了歐盟單一航空運(yùn)輸市場的內(nèi)部空運(yùn)權(quán)。第二，仍然采用傳統(tǒng)中的指定條款，即各自指定經(jīng)營兩國之間航空運(yùn)輸?shù)目者\(yùn)企業(yè)必須是協(xié)定國的國民多數(shù)擁有的國民承運(yùn)人。歐盟公民有在歐盟內(nèi)任何地點(diǎn)自由開業(yè)的權(quán)利，這一權(quán)利經(jīng)明確為所謂的“共同體承運(yùn)人”，即是“擁有由一個(gè)成員國依照理事會(huì)法令頒發(fā)有效營運(yùn)證的航空公司”。結(jié)果盡管歐盟內(nèi)部有自由開業(yè)的權(quán)利，但各航空企業(yè)以及新設(shè)立的航空運(yùn)輸企業(yè)為了不喪失或者為了獲得國際航空運(yùn)輸權(quán)利，都必須滿足國民承運(yùn)人的條件。第三，“天空開放”協(xié)定中有關(guān)運(yùn)價(jià)、計(jì)算機(jī)訂座系統(tǒng)、起降時(shí)間、地面服務(wù)、安全、保安、環(huán)境保護(hù)以及旅客保護(hù)等目前都屬于歐盟。

根據(jù)歐盟條約的規(guī)定，歐盟一級(jí)已經(jīng)立法的，成員國就沒有立法權(quán)，包括國際條約的訂立權(quán)。不僅對(duì)上述8個(gè)被告成員國有效力，而且其他的雙邊協(xié)定如果存在與上述“天空開放”協(xié)定類似問題，也必須服從裁決。歐盟委員會(huì)提出了在國際航空運(yùn)輸關(guān)系中采用共同體方式以對(duì)抗美國的，即在國際航空運(yùn)輸關(guān)系中用一個(gè)一體化組織取代傳統(tǒng)的一個(gè)國家同其他國家進(jìn)行雙邊航空運(yùn)輸協(xié)定的談判，使歐盟在新的國際航空運(yùn)輸規(guī)制體制形成過程中占據(jù)有利地位。

共同體國際航空運(yùn)輸政策的基本原則鑒于現(xiàn)行航空運(yùn)輸協(xié)定阻礙了共同體承運(yùn)人獲得單一市場和歐盟條約規(guī)定的自由開辦權(quán)的全部好處，因而首要原則和目標(biāo)是保證共同體承運(yùn)人獲得應(yīng)該獲得的利益。歐盟委員會(huì)提出的基本原則包括：把航空運(yùn)輸納入歐盟法律框架，最大化的潛力；以促進(jìn)航空運(yùn)輸和增加本行業(yè)國際投資為目標(biāo)，制定有關(guān)國際性的改革計(jì)劃；確保和促進(jìn)競爭，以便消費(fèi)者獲益；在歐盟和世界范圍內(nèi)確立較高的安全、保安和環(huán)境保護(hù)以及旅客保護(hù)的標(biāo)準(zhǔn)。